Una empresa israelí que emplea tan sólo a 32 profesionales, en su mayoría científicos e ingenieros especialmente cualificados, y que se fundó hace sólo cuatro años, ha desarrollado un procesador óptico que permite analizar ocho billones de operaciones por segundo, alcanzando así la velocidad de la
luz.
El mecanismo no sólo establece un nuevo récord en rapidez de procesamiento, sino que podría originar «una auténtica revolución tecnológica», en palabras de Aviram Sariel, máximo responsable de Lenslet Ltd, la compañía que ha presentado este invento recientemente en una exhibición de tecnología militar celebrada en Boston (EEUU).
Como es habitual en Israel, las principales aplicaciones que se prevén son militares. El prototipo israelí, que ha tardado tres años en concebirse, todavía es un tanto abultado pero se convertirá en pocos meses ─cuando Lenslet comience a suministrarlo de forma comercial─ en un artilugio de un tamaño similar a una agenda PDA, de 15 por 15
centímetros, y un grosor de 1,7 centímetros.
Tamaño reducido
Pese a ese pequeño formato, el procesado óptico, que ha sido bautizado con el nombre de Enlight256 por el número de láser que constituyen el corazón de su maquinaria, trabajaría a la velocidad que conseguiría sólo una supercomputadora. y que es 1.000 veces más
rápido que cualquierprocesador estándar.
«Nuestro plan es que en cinco años se reduzca al tamaño de un chip», precisó el director del proyecto, Asaf Schlezinger.
Un procesador óptico es un procesador de señal digital (conocidos por las siglas DSP) al que se le adjunta un acelerador óptico, lo que le permite realizar su función a altas velocidades. «Supone una aceleración de 20 años en el desarrollo del hardware
digital», afirmó Sariel.
Pero como ya viene siendo habitual en Israel, las principales aplicaciones que se contemplan para este invento están orientadas hacia el terreno militar o de seguridad. «Este salto cuantitativo en el funcionamiento de las computadoras, gracias al procesamiento óptico, abre la puerta a nuevas capacidades en el campo de batalla del futuro, creando implicaciones estratégicas. Este desarrollo revolucionará la naturaleza de la guerra con un efecto similar al que causó la aparición del tanque o del avión», precisaba el general retirado
Isaac Ben, antaño responsable del departamento de investigaciones del ministerio israelí de Defensa. «Procesando a la velocidad de la luz puedes tener aeropuertos más seguros, sistemas militares autónomos, sistemas multimedia de alta definición y una generación avanzada de sistemas de comunicación», advertía Avner Halperin, vicepresidente de desarrollo deLenslet.
La agencia Reuters añadía que también se podrá utilizar en radares de alta resolución, guerra electrónica, para mejorar canales de transmisión especialmente ruidosos, en las máquinas de control y escrutinio de pasajeros y equipajes desplegados en los aeropuertos, o en la previsión del tiempo. «Hoy es un día histórico, elcomienzo de una nueva era.
Hemos conseguido transformar el concepto del procesador de señal óptica en una realidad comercial», declaró Sariel el día en que se presentó el prototipo. Sin embargo, expertos de la industria dudan sobre la posibilidad de producir en cadena este tipo de procesadores que no recurren como las tradicionales al silicio. «Como la tecnología de producción de los semiconductores está muy desarrollada, puedes producir millones a un coste muy bajo», aclaró Jim Tully, jefe de investigación de nuevas tecnologías de la firma Gartner Inc.
El mismo científico admite que esta tecnología innovadora (los procesadores ópticos) podría empezar a comercializarse dentro de chips, pero no antes de al menos diez años.
Maria Linarez Sección 1 CRF.
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